徹夜明けに鏡を見ると顔がアブラぎってテカっていることが多いものです。このアブラの正体が皮脂です。
皮脂腺という毛穴の表面に近い部分に存在する分泌腺からは絶えずこの皮脂が分泌されており、男性ホルモンはこの皮脂腺を活発化します。皮脂は皮脂腺細胞の中に蓄えられた脂肪分で、バターのように半分固体化した中性脂肪のかたまりです。
この皮脂は本来、皮膚や毛の保護や保湿をしたり、皮膚表面を弱酸性に保って病原菌などの進入を阻止する働きを持ちます。しかし、男性ホルモンの働きによって過剰に分泌されると毛穴をふさいでしまい、細菌の温床となってニキビの原因となったり、いやなにおいを発生させたりします。脱毛の原因もこの皮脂の影響が大きいのです。
皮膚の新陳代謝は夜間眠っている間に行われます。しかし、本来新陳代謝が行われる時間に起きているとどうなるでしょうか。自律神経は脳と末端の神経細胞との間で情報のやりとりをしています。
脳からの指令により、末端の神経では新陳代謝を促したり、さまざまな代謝活動を行います。そしてその結果を脳にフィードバックすることで正常な身体活動を制御しているのです。
夜半まで起きていることで、身体は本来新陳代謝が行われなければならない休息状態になく、活動状態のまま。末端の神経細胞は休息状態にないまま新陳代謝を行おうとしますが、脳と体は活動中ですので、エネルギーは分散され、うまく新陳代謝は進みません。
代謝活動が不完全なまま、神経細胞から脳に情報が返され、脳はそれを正常に制御しようとしてさらに混乱していきます。これが自律神経の乱れにつながるのです。
自律神経の乱れはホルモンのバランスを崩し、眠らずに活動を続けることで皮脂腺は皮脂を分泌し続けます。睡眠時間が少なくなることで脳や骨格筋の休息も不十分となり、ますます代謝活動は低下していきます。
このように皮脂の過剰分泌だけでなく、睡眠不足は身体の恒常性を保つ上でさまざまな障害を引き起こし、毛髪の成長にも悪影響を与えていきます。寝る子は育つ、といいますが髪の毛を育てるにも十分な睡眠が必要なことはいうまでもありません。